ジャレド・ダイヤモンド「銃・病原菌・鉄」

ジャレド・ダイヤモンドＵＣＬＡ医学部教授「銃・病原菌・鉄」（草思社刊）読了。
ユーラシアの人類が地球を制覇したのは専ら環境に恵まれたからであって、人種的にすぐれていたからではないと喝破している。
食糧生産を可能にした多くの野生の植生に恵まれたこと、家畜化しやすい動物に恵まれたこと、それが伝播しやすい地形、即ち同緯度の温帯、亜熱帯、亜寒帯が東西に連なり、家畜や農作物が容易にすばやく伝播し、相互の創意工夫が容易に共有できた。それによって、鉄器、病原菌（家畜からうつる）への免疫の獲得、銃器の発明などが武器となって、アメリカ、アフリカ、オーストラリア、ニューギニアなどの大陸を制覇できたのだと言う。人類史科学の提唱は傾聴に値する。
面白かったのは中国の統一国家権力の集中即ち一人の支配者の決定が全国の技術革新の流れを再三再四止めてしまうようなことが起こったと言う指摘である。典型的な例は1405年から1433年にかけて数百隻、乗組総数２万８０００人もの大船団による７回のにも及ぶ鄭和のアフリカ大陸東岸にまで至る南海大遠征が国内の政治的対立の結果突然船団の派遣は中止された。造船所は解体され、外洋航海自体も禁止されてしまった。それよりも数十年も後の１４９２年のたった３隻のコロンブスの船団のアメリカ大陸発見がその後の西欧の発展をもたらした大航海時代の幕開けという歴史的意味を担ったのと大きな違いがある。多数の有力国家が林立し、覇権を巡って切磋琢磨し、その結果技術革新が進展した西欧世界と、大陸全体を支配する専制君主の決定が愚かにも技術革新の後退させてしまった中国の悲劇とのコントラストに慄然とせざるを得ない。
現代中国の中央集権的国家体制は再び同様の悲劇を生み出すことにならないのだろうか？　他人事ながら心配である。