大型タンカーは浮かぶ要塞

　中東情勢が緊張するたびに世界中の指導者は重要物資を長距離輸送する石油タンカーが直面する危険に悩まされ、海軍力増強の議論が活発化する。中国やインドなど新興国の軍事専門家もタンカーを護衛するために外洋海運が必要と主張し始めた。
　米国は世界最大の石油消費国であり、石油消費量の60％を輸入しており、その95％は海上輸送による輸入である。世界第３位の石油輸入国である日本は殆ど全面的に海上輸送での輸入に頼っている。中国は消費量の46％を、インドは68％を輸入している。2025年までに中国は消費量の75％を、インドは85％を輸入に依存するようになり、両国ともその95％は海上輸送に頼ることになる。
　これらの諸国の経済的生存はは２１マイルの広さしかないホルムズ海峡経由の安全航行に依存しており、2004年には世界の石油輸送量の25％に相当する日量1650～1700万バレルの石油がこの海峡を通過した。さらに中国、日本、米国西岸向けの石油は日量1170万バレルであり、全量マラッカ海峡とシンガポール海峡を通過する。
　しかし、実際は石油の海上輸送の危険は一般に考えられているよりは遥かに少ないようである。第一にタンカーは一般人が考えるほど柔ではない。第二に限定的な地域紛争は海上輸送に深刻な影響を与えることはないし、テロリストの攻撃の経済的悪影響はさらに限定的である。第三にか石油の海上輸送を全面的に押さえ込む実力を持っているのは米国海軍だけであるが、しかし米国はむしろ海上輸送の安全を護ることにコミットしている。
　特にタンカーが大型化し、船殻がダブルハル化によって強化されたことの効果は大きい。タンカーへのミサイル攻撃は巨大甲板の上で爆発してしまい、タンカーには大した被害を与えない。仮にミサイルが甲板を貫通して、タンク内で爆発したとしても、引火を呼ぶことなく、液体原油とバラスト水が爆発を吸収していまうと言う。またタンカーの高速化も低速の潜水艦による捕捉を困難にした。タンカーの世代交代が思わぬ効果を上げたようである。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（高瀬　鴻）