塩野七生｢海の都の物語」の再読を勧める。

　６月末大学のクラスメート十数名とアドリア海・エーゲ海のクルーズに行くことになった。そのクルーズの出港・帰港地が共にベネチアであり、クルーズ終了後更に２日間ベネチア観光の日程をとっていることから、思い立って昔読んだ塩野七生女史の「海の都の物語―ヴェネチア共和国の一千年」を読み直そうと考えた。
　十数年前に読んだ記憶があるが、細部は殆ど忘れていて、今回のクルーズの航路がヴェネチアが東地中海の女王として、活躍した通商ルートと重なり合う為、興味は尽きなかった。
　ヴェネチアの海洋貿易には｢海上融資」で得た資金をもとに、数人の商人が航海の都度｢限定合資会社（コレガンツア）」を組織し、冒険航海に乗り出すと言う形しか存在しなかったと思い込んでいたが、国家が経営し、誰でもが利用できるコモンキャリアーとしての定期船(ムーダ）が存在したこと。人口資源に乏しいヴェネチアは当時の高速ガレー船の漕ぎ手は主としてダルマチア地方の外人船員に頼っていたこと。など今日と殆ど変わらない海運の姿に感動すら覚えた。
　１０００年に亘って繁栄を続けた統治機構を作り上げたプロセスなど、かつての政治学徒としての政治機構論的観点からも勉強になった。「ヴェネチア共和国は資源に恵まれなかった国である。資源に恵まれた陸地型の国家ならば、非効率の統治が続いても、それに耐えていかれる。古代ローマ帝国、ビザンチン帝国、トルコ帝国も、悪政が続いてもそれが帝国崩壊につながるには、長い長い歳月を要した。一方、資源に恵まれないヴェネチアのような国家には、失政は許されない。それはただちに、彼らの存亡につながってくるからである」との指摘は日本と中国との関係にもそのまま通用しそうな議論で、身に詰まされる思いを懐いた。勃興する陸の大国トルコとの間で虚々実々の取引や外交交渉、情報戦を展開しながら、海洋通商民族としてのアイデンティティを頑固に護り抜き、１０００年の繁栄を維持しつづけたヴェネチアの歴史は、中国の台頭によって同じ運命に見舞われつつあるわが国に多くの教訓を語りかけている。